Conţinut
Deși mamiferele nu dominau pământul decât după dispariția dinozaurilor, au apărut niște mamifere primitive, în timp ce cele mai mari fiare reptiliene domneau încă. Unele dintre aceste mamifere primitive, care erau mici, ne sunt familiare astăzi.
Cinodonți: strămoșii mamiferelor
Cynodontele au înflorit în timpul perioadei Triassice, care a fost de aproximativ 248 până la 206 milioane de ani în urmă și în aceeași perioadă în care dinozaurii au început să prospere. În aparență, aceste animale carnivore seamănă cu câini de dimensiuni medii, dar aveau picioare unghiulare cum ar fi crocodilii. Dovezile sugerează că cinodontele sunt strămoșii mamiferelor deoarece, deși au pus ouă și nu au produs lapte pentru descendenții lor, se crede că au sânge cald și au fost acoperite cu blană. De asemenea, aveau o maxilară evoluată care seamănă astăzi cu mamifere carnivore și avea dinți ca un câine.
Primii mamifere
Primii mamifere adevărate au sosit în perioada jurasică, care a fost acum aproximativ 206-144 milioane de ani. Majoritatea mamiferelor timpurii au fost mici, rozătoare și marsupiale. Au existat câteva tipuri de monotremate, care sunt asemănătoare cu platypusul, și ouăle. Un exemplu de mamifere cu rozătoare întâi a fost Jeholodens, care hrăni cu insecte și viermi. Mamele care au beneficiat au fost mici în această perioadă de timp, deoarece dinozaurii erau atât de mari, puternici și dominanți. Micile dimensiuni ale mamiferelor le-au permis să se ascundă în spații mici și să scape de atenția acestor prădători.
Mamifere placentară
În perioada cretacică, care a fost de acum 144 până la 65 de milioane de ani, mamiferele placentare au început să evolueze. Spre deosebire de marsupiale, își dezvoltă puii în corpurile lor până când puștii sunt formați pe deplin. Cele mai multe mamifere de astăzi, inclusiv oamenii, sunt placentare. Primele mamifere din placentă erau încă mici și sigure, iar cele mai multe erau nocturne. În timpul cretacului târziu, au început să apară mamifere precum Zalabdalestes, omnivore nocturne de 20 cm lungime. În acel moment, dinozaurii începuseră să se lupte. Acest lucru a permis mamiferelor să înceapă să înflorească și să se diversifice.
Mamifere carnivore
Pe masura ce mamiferele au inceput sa creasca in dimensiuni pana la sfarsitul Cretacicului, unele specii au inceput sa dezvolte tendinte carnivore mai mult. Didelphodon, de exemplu, deși omniprezent din punct de vedere tehnic, a fost hrănit în primul rând cu animale mici și cu ouă de dinozaur lăsate neprotejate. Acest marsupial era un animal mare, puțin mai mare decât strămoșii săi, cinodonții, dar era mai mic decât o ființă umană. Se crede că alte specii asemănătoare câinilor au evoluat în acest timp, dar fosile lor sunt rare.