Conţinut
Spre deosebire de alți oameni de știință, vulcanologii au capacitatea limitată de a privi la prima vedere ceea ce studiază. Ei se bazează pe o multitudine de instrumente pentru a obține informațiile. Aceste echipamente extrem de sensibile le permit să supravegheze totul, de la activitățile seismice și schimbările în pantele suprafeței vulcanului până la tipurile de gaze emise de vulcani.
Monitoare seismice
Vulcanii și regiunea din jurul lor sunt o zonă de activități seismice, iar o creștere a numărului de cutremure poate indica o erupție eminentă. Seismografii detectează și înregistrează cutremure. Aceste dispozitive sofisticate măsoară intensitatea, scala și epicentrul (punctul de origine al activității) al cutremurelor. Hawaii are mai mult de 60 de stații de monitorizare seismică.
Thermal Imaging
Deoarece este imposibil ca oamenii de știință să privească un vulcan, ei folosesc imagini termice pentru a fotografia căldura emisă de vulcani. Imaginile arată că fluxurile de lavă sunt mai fierbinți, mai recente și care sunt mai reci, deci mai în vârstă.
Mișcări în sol
Sateliții globali de poziționare (GPS), contoarele electronice de distanță (EDM) și instrumentele standard de nivelare măsoară schimbările în formarea solului vulcanului. Înclinometrul, de exemplu, măsoară "unghiul de înclinare a flancului unui vulcan". Pe măsură ce magma se acumulează sub suprafață, presiunea exercitată determină extinderea suprafeței. Societatea vulcanilor din Hawaii utilizează înclinometre care "măsoară modificările în pantă la o parte pe milion".
Eșantioane gazoase
Vulcanologii pot spune ce se întâmplă sub suprafața unui vulcan bazat pe gazul pe care îl emite. Schimbările în cantitatea de gaze de carbon sau de sulf pot însemna un nou flux de magmă, în timp ce gazul mirosos de hidrogen sulfurat poate însemna o erupție eminentă.
Obținerea acestor mostre poate fi periculoasă, așa că oamenii de știință folosesc un spectrometru. Fiecare tip de gaz are propria semnătură de lumină; astfel încât acest aparat, care analizează lumina care trece prin zgura vulcanică, oferă oamenilor de știință informațiile de care au nevoie la o distanță sigură.
Maparea cu radar
Instrumentele radar, încărcate de avioane sau sateliți, oferă hărți incredibil de detaliate și tridimensionale ale suprafeței vulcanilor. Cu aceste imagini, vulcanologii pot prezice modele de flux de magmă și alunecări de teren.
Aceste imagini ajută, de asemenea, autoritățile locale să organizeze planuri de evacuare în caz de erupție cutanată.