Conţinut
Din secolul al VIII-lea î.Hr. până în secolul al II-lea d.Hr., toate marile civilizații din lume au experimentat ceea ce filosoful german Karl Jaspers a numit „Era Axială”, o perioadă de tranziție de la politeism și zeități mitice la un concept monoteist al lui Dumnezeu și un ansamblu obiectiv de moravuri. La acea vreme, grecii prezentau mai multe credințe diferite despre moarte și viața de după aceasta, toate depinzând de un set diferit de fundamente filozofice și religioase.
Primele concepte ale lui Hades
Înainte de secolul al VIII-lea î.Hr., majoritatea grecilor aveau una sau mai multe credințe religioase. Comună majorității acestor credințe era teama de moarte. Drept urmare, s-a dezvoltat o credință din moarte ca ființă vie, urmărind pământul și gata să înfrunte pe oricine îi nemulțumește. Această ființă a devenit cunoscută sub numele de Hades, o zeitate căreia i se făceau sacrificii pentru a evita moartea și dezastrele. Se credea că moartea a rezultat întotdeauna din nemulțumirea lui Hades, iar o persoană, când a murit, i-a devenit sclavă.
Plăcând zeilor
Așa cum Hades a apărut din teama de moarte, credința în alte zeități s-a format parțial din speranța unei vieți mai fericite după ea. Grecii credeau că soarta unei persoane după moarte depindea de relația lor cu zeii. O relație bună a dus la o tranziție pașnică sau eroică din această lume în următoarea, iar persoana ar trăi pentru totdeauna ca oaspete în palatele zeilor. Cei care nu au adus omagiu zeilor vii, însă, ar suferi o moarte dureroasă și / sau rușinoasă și ar avea pedeapsa eternă în iad. În orice scenariu, doar spiritul persoanei și obiectele sau persoanele purtate cu el ar ajunge dincolo de lume.
Platon
Platon, unul dintre primii filosofi ai erei axiale, a fost primul care a propagat noi înțelegeri ale religiei și filozofiei care au afectat drastic înțelegerile vieții de apoi. Pentru Platon, omul exista în trup și formă, iar forma sa nu putea muri. După moarte, sufletul său a fost eliberat într-o stare de libertate spirituală totală. În mod ironic, această stare pare să contrazică consecințele conduitei pământești a unei persoane; oamenii buni care s-au bucurat de protecția legii ar fi afectați de libertatea bruscă din viața de apoi, în timp ce oamenii răi care s-au supărat legii ar simți bucurie la fericirea bruscă. Opiniile lui Platon au primit foarte puțină popularitate, dar au fost acceptate atunci când au fost combinate cu puncte de vedere religioase, mai satisfăcătoare pentru comportamentul bun.
Aristotel
Aristotel a extins conceptele lui Platon despre suflet și corp, propunând o ierarhie a ființelor de-a lungul existenței. Pentru suflete, cea mai înaltă perfecțiune a ființelor spirituale era un Dumnezeu atotputernic, în al cărui serviciu a fost măsurată existența pământească. Comportamentul bun a fost calculat printr-un set de moravuri pe care singurul Dumnezeu l-a întruchipat și pe care Aristotel le-a numit virtuți. Cu toate acestea, principiile conduitei pământești ale lui Aristotel nu au fost foarte bine acceptate, deoarece el a propus moartea sufletului ca parte a credinței sale. La fel ca principiile lui Platon, Aristotel trebuia amestecat cu alte fundații religioase înainte de a deveni popular. Mulți consideră principiile combinate ale lui Platon și Aristotel ca fiind cadrul care a făcut civilizația occidentală mai receptivă la eventuala apariție a creștinismului.