Conţinut
O aristocrație este un guvern condus de o clasă de elită. O oligarhie este asemănătoare cu o aristocrație, iar cei doi termeni sunt folosiți în general interschimbabil; o diferență este că elitele oligarhiei provin dintr-un mediu de afaceri sau financiar, iar elitele aristocrației sunt militare. Gilbert Chesterton a glumit că „democrația este un guvern al celor fără educație, iar aristocrația înseamnă un guvern al celor fără studii”. Cu toate acestea, există avantaje și dezavantaje în a avea o elită aristocratică care guvernează societatea.
Eficienţă
În cartea sa „Republica”, filosoful grec Platon a clasificat diferitele tipuri de guvernări de la cel mai bun la cel mai rău și a discutat în detaliu meritele fiecărui tip. El a clasificat aristocrația drept cea mai bună formă de guvernare, deoarece era capabilă să ordoneze societatea în cel mai eficient mod. Potrivit lui Garth Kemerling. Aristocrația ideală a lui Platon a fost alcătuită din lideri competenți care au câștigat trecerea către clasa aristocratică pe baza meritelor personale. El a dorit ca liderii să fie supuși unei serii de teste riguroase timp de mulți ani pentru a-și demonstra înțelepciunea și judecata imparțială. O societate condusă de lideri înțelepți și capabili ar putea fi cea mai eficientă societate.
Putere militara
Sparta i-a învins pe atenieni în războiul peloponezian (430 - 400 î.Hr.). Această înfrângere l-a determinat pe Critias, liderul partidului oligarhic atenian să apere abandonul democrației. Dacă o societate nu poate supraviețui unui atac militar, conform logicii, valorile democratice vor dispărea oricum. Istoricul Will Durant spune că Critia a admirat conducerea aristocratică din Sparta datorită abilităților sale militare. Aristocrațiile pot fi mult mai bune decât democrațiile din războaie, deoarece dictează o economie de comandă și fac tot ce este necesar pentru a câștiga războiul.
Paternalism
Paternalismul guvernamental poate fi văzut ca un avantaj sau dezavantaj al aristocrației, în funcție de punctul de vedere. Poate fi un avantaj dacă guvernul ține cont de interesele cetățenilor și guvernează în consecință. Dar paternalismul poate fi un dezavantaj dacă elitele ajung să promoveze interesele elitei în numele „bunăstării generale” sau „interesului public”. Brett Stevens spune că guvernele paternaliste devin preocupate de propriile interese, determinând societățile să slăbească și să eșueze. El spune că guvernele își ascund eșecurile prin publicarea succeselor pe termen scurt și ignoră eșecurile pe termen lung; aparițiile pe termen scurt se disting de realitățile pe termen lung.
Centralizare
Aristocrația centralizează puterea în câteva mâini. Apoi își pot menține și crește puterea folosind legi favorabile pentru ei înșiși. Așa s-a întâmplat cu Japonia în secolele XI și XII, când familia Fujiwara a câștigat o putere considerabilă, potrivit Enciclopediei Britanice. O nouă clasă de războinici numiți „samurai” a apărut în provinciile japoneze împotriva monopolului puterii în țările și înalte poziții politice deținute de familia Fujiwara.