Conţinut
Abilitatea de a ingera sau de a absorbi alimentele este relativ obisnuita; numai regatul Plantae este complet lipsit de organisme care nu fac această acțiune, deoarece producția de alimente se face intern prin procesul de fotosinteză. Toate celelalte organisme depind de surse externe de hrană, unele pur și simplu absorbându-le (de exemplu fungi și monera) și altele care au dezvoltat sisteme complexe de digerare a acestora (de exemplu animalia). Potrivit rânduielilor împărățiilor făcute de Linnaeus, există patru regate de animale care consumă sau absorg alimente.
Animalia
Regatul Animalia cuprinde organisme multicelulare care își digeră mâncarea. Sistemul digestiv variază în complexitate. De exemplu, un nematod are doar o singură gură (în cazul în care alimentele sunt inițial ingerate), un intestin (pentru extragerea nutrienților) și anus (pentru a elimina deșeurile). Spre deosebire de acestea, oamenii au dezvoltat sisteme digestive foarte dezvoltate care includ aceleași trei părți de bază ca nematodul, dar cu câteva caracteristici suplimentare. Sursele de hrană pentru animale variază, deoarece unele sunt carnivore (mănâncă numai alte animale), unele sunt erbivore (mănâncă numai plante) și altele sunt omnivore (adică mâncând ambele).
Protista
Regatul lui Protista este singurul care include unele organisme care își ingrădesc hrana. În acest regat, organismele sunt unicelulare și conțin nucleul lor într-o membrană. Înghițirea alimentelor se face printr-un proces numit "fagocitoză", în care antistorii animale (cunoscuți sub numele de "protozoare") își înconjoară alimentele printr-o structură asemănătoare gurii. Toți ceilalți contraști absorg mâncarea în loc să îi înghită, cum ar fi antistorii de plante (cum ar fi algele).
fungi
Regatul fungi cuprinde organisme multicelulare similare cu regatul Plantae. Cu toate acestea, principala diferență între ciuperci și plante este că primii consumă alimentele. Acest lucru este diferit din punct de vedere tehnic de ingestia acestora, deoarece absorbția implică în principiu poziționarea organismului în partea superioară a sursei sale de nutrienți alimentari pentru a le obține direct, în timp ce în timpul ingerării alimentelor există implicarea gurii și un sistem de descompunere a substanțelor nutritive din organism. Cele mai frecvente exemple de ciuperci includ ciuperci, mușchi și mucegai.
Monera
În Regatul Monera sunt prezente organisme unicelulare care nu conțin nucleul lor într-o membrană. Unele dintre aceste organisme fac alimente prin fotosinteză (de exemplu, există unele alge care sunt clasificate ca Monera), cu toate acestea, alții absorb substanțele nutritive direct. Majoritatea bacteriilor sunt clasificate în regatul Monera și, uneori, își iau substanțele nutritive ca paraziți în interiorul unui organism multicelulare. Acesta este motivul pentru care adesea îi fac pe oameni bolnavi. Sunt microorganisme care pot extrage nutrienți departe de gazda lor.