Conţinut
Aztecii, maiașii și incașii sunt adesea confundați de cei care nu și-au studiat istoria. Aztecii și Maya erau civilizații mesoamericane (trăiau în Mexic și America Centrală), în timp ce incașii trăiau în America de Sud. Credințele și practicile religioase ale Maya și aztecilor erau similare, în timp ce incașii venerau soarele. Maya și aztecii sunt renumiți pentru calendarul lor, în timp ce incașii sunt recunoscuți pentru abilitățile lor de zidărie și inginerie. Toate trei erau mari civilizații.
Mayași
Civilizația Maya a ocupat ceea ce este acum Guatemala, Belize și statele mexicane Tabasco, Chiapas și întreaga peninsulă Yucatan. Primele înregistrări ale civilizației Maya arată că au cultivat deja culturi în jurul anului 1800 î.Hr. și au construit piramide și monumente de piatră. „Epoca de aur” a civilizației sale a avut loc între 250 și 900 d.Hr., cu peste 40 de orașe, dintre care unele au avut populații de peste 50 de mii de locuitori. Ei au sacrificat ființe umane zeilor lor. Au folosit matematică avansată, astronomie și au dezvoltat calendarul mayaș de 365 de zile. Scriseră limba și făcuseră cărți de hârtie. Nu se știe ce a cauzat prăbușirea civilizației lor.
Azteci
Aztecii au locuit în centrul Mexicului, între 1325 și 1523 d.Hr. Nu se știe de unde provin, deoarece nu aveau o limbă scrisă, dar se spune că provin dintr-o insulă cunoscută sub numele de Astlan. Au ajuns într-un grup slab și zdrențuit, dar au devenit o mare civilizație. Capitala sa, Tenochtitlan, era situată în ceea ce ei numeau „Valea Mexica” pe teren mlăștinos, iar clădirile sale se scufundau adesea. Au fost puternici din punct de vedere militar, au sacrificat ființe umane zeilor lor și au folosit tehnici agricole avansate. Când spaniolii au sosit în secolul al XVI-lea, au distrus complet oamenii, lăsând puțini supraviețuitori.
Incașii
Civilizația inca a existat în același timp cu azteca. Imperiul său din America de Sud acoperea un teritoriu vast, în principal în Anzi, dar cuprindea și deșerturi, care se întindeau de la Quito, în Ecuador, până la râul Maule, în Chile. Numele provine de la un conducător, Tupac Inca, și au construit peste 14.000 de kilometri de drumuri și poduri, care ar putea fi traversate pe jos sau călare. Sunt renumiți pentru abilitățile de zidărie, dar nu se știe cum taie și potrivesc pietre masive cu o asemenea precizie sau cum le-au transportat în locuri precum celebrul oraș Machu Picchu, construit pe vârful unui munte din junglă. Incașii s-au închinat soarelui; au fost anihilate de spanioli în secolul al XVI-lea.
Olmec
Olmecii au fost anterioare maiașilor, iar civilizația lor a ajuns la ruine în jurul anului 400 î.Hr. Există puține informații despre ei, dar unii cred că calendarul mayaș provine din olmeci. Se spune că au exercitat o mare influență asupra mayașilor și aztecilor. Au fost sculptori de piatră, iar unele dintre capetele lor enorme de piatră pot fi văzute la muzeul Smithsonian. Se crede că ullamaliztli, un joc de minge jucat de azteci, a fost inițiat de olmeci, în timp ce credințele lor religioase ar fi fost adaptate de maya și azteci.