Conţinut
Carbonul este atât de important pentru viață încât locuitorii Pământului sunt uneori numiți forme de viață pe bază de carbon. Autotrofii sunt organisme capabile să extragă carbonul din atmosferă și să-l transforme în componente bogate în energie, în timp ce heterotrofii sunt organisme care nu produc propria lor hrană, necesitând obținerea acesteia consumând alte materiale - adesea aceleași produse produse de autotrofe.
autotrophs
Organismele autotrofice sunt numite "producători" pentru că își creează alimente proprii; cuvântul "autotrofic" în greacă înseamnă "auto-hrănire". Un număr mic de bacterii, inclusiv grupul antic Archae, pot genera alimente din sulf sau alte reacții chimice, însă majoritatea autotrofilor depind de lumina soarelui. Ca rezultat, ele sunt cunoscute sub numele de "fottrofe", un grup care cuprinde toate celelalte bacterii și plante autotrofice.
fotosinteză
Una dintre metodele cele mai comune în autotrofe este numită "fotosinteza". În acest proces, moleculele specializate captează carbonul din aer și îl leagă în apă, folosind energia produsă de lumina soarelui. În urma terminologiei științifice standard, moleculele care utilizează apă sunt "hidrații", iar compusul carbonic rezultat este "carbohidrații". Deoarece procesul fotosintetic îndepărtează carbonul din aer și îl transformă în formă solidă, se numește "fixarea carbonului". Capacitatea de a fixa carbonul este principala diferență între autotrofii și heterotrofii.
heterotrophic
Cele mai multe forme de viață, inclusiv cele mai multe bacterii, nu pot fixa carbonul și trebuie să-și obțină energia din consumul de compuși organici produsi de autotrofe sau să se bazeze pe reducerea sulfului sau a hidrogenului. Animalele, inclusiv oamenii, se află în primul grup, împreună cu ciuperci și organisme unicelulare fără un nucleu celular. Multe heterotrofe sunt capabile să consume carbohidrații produși de autotrofe și fac parte dintr-un ciclu mare de carbon, care implică majoritatea formelor de viață.
Mixótrofos
Nu toate organismele se încadrează într-o diviziune între autotrofe și heterotrofe. Dacă un organism are nevoie să producă compusul său carbonic în loc de cel produs de alții, se numește un autotrof "forțat". Unele bacterii și alte microorganisme, cu toate acestea, pot obține carbon prin activitate autotrofică sau se bazează pe alte materiale organice pentru aceasta. Aceste organisme au alte nume științifice complexe, bazate pe natura exactă a producției lor de energie, dar se încadrează în categoria generală de "mixotrofe", care combină activitățile autotrofice și heterotrofice.