Conţinut
Plantele nucleare sunt folosite pentru a genera energie în întreaga lume, fie prin împărțirea atomilor, fie prin alăturarea lor. Faimoasa expresie matematică a lui Albert Einstein, E = m², ajută la explicarea conversiei masei în energie. Astăzi, majoritatea centralelor nucleare folosesc uraniu ca materie primă, un element ale cărui proprietăți au fost descoperite accidental de fizicianul francez Henri Becquerel în 1896.
Locațiile plantelor
În 2009 existau 400 de centrale nucleare în lume, împreună putând furniza 16% din energia planetei. Franța este liderul mondial în această chestiune, acolo, aproximativ 80% din energie este generată de această sursă. În Statele Unite, 104 centrale nucleare produc 20% din electricitatea lor, dintre care 30 sunt situate doar în statul Illinois.
Impact asupra mediului
Majoritatea cercetărilor din Statele Unite sunt de acord că energia nucleară este cel mai puțin poluant tip de energie, reprezentând 73% din electricitatea din surse non-carbonice. În plus, deșeurile radioactive produse în aceste instalații sunt depozitate în subteran pentru a minimiza impactul asupra mediului.
Crearea energiei
O centrală nucleară este capabilă să genereze energie prin divizarea atomilor în trei moduri diferite. Dezintegrarea radioactivă produce energie atunci când un proton sau neutron se descompune spontan atunci când emit particule. Procesul de fuziune generează energie atunci când doi nuclei atomici se unesc, formând un nucleu mai greu. Fisiunea nucleară eliberează energie atunci când un nucleu greu se împarte în doi nuclei mai mici.
Comparație cu alte surse
Fisiunea unui atom de uraniu poate genera până la 10 milioane de ori mai multă energie decât arderea unui atom de carbon în cărbune. De aceea, centralele nucleare necesită mult mai puțină energie pentru a funcționa decât sursele de energie fosilă. O tonă de uraniu este capabilă să producă mai multă energie decât câteva milioane de tone de cărbune sau barili de petrol.
Accidente nucleare
Scurgerea centralei nucleare de la Cernobîl în 1987 în Rusia este considerată cel mai mare dezastru nuclear din istorie. Este singurul caz care a primit un scor de 7 pe scala internațională a evenimentelor nucleare, dezvoltată de Comisia internațională pentru energie atomică pentru a măsura și evalua accidentele la centralele nucleare.