Conţinut
Artropodele sunt considerate cele mai de succes animale de pe planetă. Aceste animale trăiesc pe uscat și la munte, pe mare și în aer. Aproape trei sferturi din toate organismele vii și fosile cunoscute sunt artropode. Nu se cunoaște adevăratul număr de artropode, deoarece există multe specii nedescoperite, în principal în pădurile tropicale. Filumul include crustacee, cum ar fi raci, homari, crabi și creveți, insecte, păianjeni și alte arahnide. Artropodele variază în mărime, de la microscopice la o anvergură a aripilor de 3,65 m, la fel ca crabul regelui.
Exoschelet
Toți artropodele au un exoschelet rigid realizat dintr-un compus cunoscut sub numele de chitină. Exoscheletul previne pierderea apei și protejează corpul. Pentru a facilita mișcarea cu exoscheletul, chitina este prezentă sub formă de plăci cu articulații la mijloc, dând filumului numele său, care înseamnă „picioare articulate”. Este acoperit de o cuticulă de ceară tare, care formează o legătură între segmentele corpului. Pe măsură ce animalul crește, exoscheletul este eliminat printr-un proces numit molting.
Diviziunea artropodelor
Filumul este împărțit în chelicule și mandibados. Cheliceratele au capul și pieptul și abdomenul contopite. Nu au antene și au patru perechi de picioare articulate. Prima pereche de picioare este modificată pentru a forma gheare. Acest grup este format din arahnide, păianjeni de mare și limule. Osele maxilarului au capul, pieptul și abdomenul segmentate. Au două perechi de anexe modificate care acționează ca antene, iar următoarea pereche de anexe este modificată în fălci. Acest grup include crustacee, milipede, centipede și insecte.
Tehnica respirației
Tehnica respirației variază în funcție de locul în care trăiește artropodul. Artropodele terestre respiră cu ajutorul unor tuburi de aer cunoscute sub numele de trahee. Arahnidele, ca și păianjenii, folosesc plămâni cu frunze, care sunt clapete subțiri de țesut dispuse similar paginilor unei cărți, pentru a respira. Artropodele acvatice respiră cu ajutorul branhiilor.
Hemocele
Artropodele au o cavitate a corpului deschis cunoscută sub numele de hemocel. Sângele trece prin această cavitate și, în acest proces, acoperă țesuturile și organele. Artropodele nu au în general vase de sânge.
Ciclu de viață
Majoritatea artropodelor își încep viața ca ouă și apoi au cicluri de viață diferite, pe baza grupului căruia îi aparțin. Unele insecte eclozează ca miniaturi ale adulților și altele ca nimfe, apoi trec prin mai multe etape de dezvoltare înainte de a deveni adulți. Există și alte artropode care eclozează ca larvele și hibernează în coconi ca pupele înainte de a apărea ca adulți.