Conţinut
Flamingo-urile sunt păsări a căror dimensiune variază de la 90 cm la 1,5 m și trăiesc timp de 20 până la 30 de ani. Aceste păsări roz trăiesc în sălbăticie în părți din Africa, Asia, America de Nord și de Sud și Europa și sunt adesea expuse în captivitate în grădinile zoologice. Flamingo-urile preferă lacurile și iazurile mari, de mică adâncime, care sunt de obicei aproape vegetate. Un fapt surprinzător pentru mulți este că flamingo-urile nu sunt în mod natural roz; își obțin nuanța roz ca urmare a mâncării pe care o consumă.
Pigment carotenic
Flamingo-urile au pene strălucitoare și ciocuri extrem de curbate în formă de cârlig, făcându-le ușor de identificat. Cu toate acestea, flamingo-urile sunt în mod natural albe. Penele lor variază de la alb la o nuanță de roz închis, în funcție de cantitatea de carotenoizi pe care o consumă. Carotenoizii sunt pigmenți galbeni, portocalii sau roșii, sintetizați de alge, ciuperci și bacterii. Există în alge și plante pe care le mănâncă flamingo-urile și micii crustacei. Crustaceele, precum creveții, sunt bogate în pigment roșu de caroten; iar pe măsură ce flamingoii consumă creveți, penele lor se schimbă treptat de la alb la un roz concentrat și vibrant. Cu cât mănâncă mai mulți creveți și alge, cu atât devin mai roz.
Crustacee
Flamingoii se hrănesc mergând în ape mai adânci, departe de marginile lacului, unde majoritatea păsărilor caută hrană. Își păstrează ciocul cu susul în jos în apă și mănâncă aspirându-l în noroi cu partea din spate a ciocului, înainte de a-l împinge lateral. În acest proces, prind mai mulți crustacei mici, cum ar fi creveții și alte creaturi acvatice mici, pe care le rețin și le consumă. Flamingo-urile din Caraibe sunt cele mai mari din exemplare și consumă cea mai mare cantitate de crustacee, deci au și o culoare roz mai intensă decât alte specii.
Alge
Flamingo-urile mai mici, cum ar fi puna, andine și pitici, au ciocuri mai mici, cu plăci ondulate numite lamele. Aceste alunecări acționează ca filtre miniaturale, prinzând creveți foarte mici și particule fine precum algele albastre și roșii, pe care le consumă. În timp ce aceste alge sunt, de asemenea, bogate în pigmenți carotenici, flamingo-urile mici nu sunt la fel de roz ca cele mari, deoarece nu consumă aceeași cantitate de crustacee. Flamingo-urile mai mici au, în cea mai mare parte, pene albe mărginite cu linii roz și un fund roz.
Muștele și moluștele
Flamingo-urile din Chile și Caraibe sunt cele mai mari dintre specii și, prin urmare, se hrănesc cu unele alimente pe care cele mici nu le pot consuma. Pe lângă crustacee, mănâncă alte nevertebrate precum muște, creveți și moluște. Pot merge mai departe în lacuri și iazuri și își pot pune capul în ape mai adânci pentru a ajunge la prada lor. Uneori chiar înoată până în centrul lacului pentru o sărbătoare de nevertebrate care înoată acolo.