Conţinut
Un alcool care reacționează cu un acid formează un ester. Deoarece colesterolul are grupa OH caracteristică alcoolilor, se poate atașa la un acid gras și poate forma un ester. Esterii colesterolului pot provoca ateroscleroză, deși sunt importante fiziologic.
Transportul colesterolului
Atracția chimică a colesterolului către apă împiedică trecerea acestuia prin fluxul sanguin. Din acest motiv, enzima din sânge numită LCAT esterifică colesterolul. Esterul rezultat nu este atras de apă și poate circula cu ușurință oriunde este nevoie, potrivit Michael Palmer de la Universitatea din Waterloo.
Depozitarea celulei
Dacă se acumulează prea mult colesterol într-o celulă, enzima numită ACAT îl transformă într-un ester pentru depozitare în condiții de siguranță, conform „Metabolismului și nutriției” (Metabolism and Nutrition). Picături mici de grăsime din citoplasmă servesc drept unități de stocare pentru ester, potrivit Journal of Lipid Research. Colesterolul liber, neesterificat, poate deteriora membrana celulară. Celulele hepatice sunt unități speciale de stocare pentru colesterolul neesterificat.
Precursor al steroizilor
Colesterolul esterificat poate servi ca un precursor steroid al cortexului suprarenal. Glandele suprarenale sunt deasupra rinichilor. Hormonii săi au aceeași structură de bază ca patru inele de colesterol. Acesta din urmă se transformă cu ușurință în hormoni suprarenali, cum ar fi cortizolul, care acționează ca stimulent în situații de stres.