Conţinut
Artropodele sunt animale nevertebrate care se caracterizează prin faptul că au un exoschelet (ceea ce înseamnă că scheletul este mai degrabă extern decât intern), anexe articulate (membre, gheare, antene și părți ale gurii) și un corp segmentat. Exoscheletul este compus din chitină, un material rigid care acoperă o cuticulă impermeabilă. Este segmentat pentru a permite mișcarea.
Diversitate
Artropodele cuprind cel mai mare și mai divers grup de nevertebrate de pe Pământ. Unii cred că sunt cele mai numeroase animale de pe planetă. Se estimează că numărul diferitelor specii variază foarte mult, deoarece acestea sunt atât de numeroase încât este imposibil un calcul precis. Se presupune că există între un milion și cinci milioane de specii diferite.
Clasificări
Există patru mari categorii de artropode. Crustaceele sunt în principal acvatice și includ crabi, homari și balani. Hexapodele sunt insecte cu șase picioare pe piept. Miriapodele, ca și centipedele și milipedele, au corpuri segmentate cu cel puțin o pereche de picioare în fiecare segment. Cheliceratele, cum ar fi păianjenii și scorpionii, au chelicere, anexe bucale, cum ar fi gheare mici sau colți. Toți împărtășesc etape similare în ciclul lor de viață, deși calendarul și detaliile precise variază foarte mult.
ouă
Toți artropodii încep viața ca ouăle. Acestea sunt fertilizate intern și, în general, după aceea, sunt puse de femelă și lăsate pentru gestație la scurt timp, eclozând singure. Unele specii, în special crustaceele, își duc ouăle cu ele până la eclozare.
Larve
La eclozare, tinerii artropode intră în stadiul larvelor. Aceasta poate fi o replică în miniatură a adulților, ca în cazul crabilor, sau într-o formă biologică diferită, ca în cazul majorității insectelor. În acest din urmă caz, vor fi larve sau omizi, consumând alimente diferite de adulți și caracteristicile lor sunt diferite. De exemplu, în stadiul larvelor, majoritatea insectelor nu pot zbura.
Adulți
După stadiul larvelor, artropodele se vor maturiza și vor deveni adulți. Acest lucru se va întâmpla printr-o serie de metamorfoze, inclusiv creșterea și schimbarea diferitelor exoschelete (un proces care continuă de-a lungul vieții adulte). Unele specii au un stadiu intermediar în care intră într-o stare de pupă, o stare de construcție statică, transformându-se pe deplin în adulți simultan. Artropodele pot trăi pentru o varietate de cicluri de viață diferite. Musca efemeră, de exemplu, trăiește doar o zi în stadiul său adult. Unii homari și crabi, totuși, pot trăi 15 sau 20 de ani. În medie, ciclul de viață al artropodului este finalizat în 90 de zile.