Conţinut
Corpul uman este o mașină bine armonizată: nenumărate celule care îndeplinesc funcții specializate colaborează pentru a face corpul uman să funcționeze. Dacă o substanță nocivă, cum ar fi o bacterie periculoasă, pătrunde în organism, poate întrerupe funcționarea întregii mașini biologice. Acesta este motivul pentru care organismul are propriul său sistem de apărare, așa-numitul sistem imunitar, care produce anticorpi care ajută la uciderea acestor bacterii periculoase.
Detectarea bacteriilor
Primul pas al sistemului imunitar atunci când se investește în distrugerea unei bacterii sau a oricărei substanțe străine este de a detecta bacteriile ca o posibilă amenințare pentru organism. Anticorpii folosesc un tip de sistem de identificare moleculară cunoscut sub numele de "antigeni". Acestea sunt grupurile moleculare exterioare ale celulelor care sunt diferite pentru diferite tipuri de celule. Lucrarea de identificare a bacteriilor care nu aparțin corpului este lucrarea celulelor numite limfocite B.
Clasificarea bacteriei
Deoarece limfocitele B identifică bacteriile ca fiind ceva care nu aparține corpului uman, acestea produc anticorpi specifici pentru acele bacterii: anticorpii care sunt proiectați să lupte împotriva antigenilor bacteriilor. Când anticorpii se atașează la o celulă, îl etichetează ca bacterii pentru limfocitele T ale corpului, care sunt celulele care ucid de fapt bacteriile (și alte organisme dăunătoare din interiorul corpului).
Identificarea viitoare
Deoarece limfocitele B produc anticorpi care se leagă de un anumit tip de bacterii, acești anticorpi rămân în organism pentru restul vieții unei persoane. Astfel, limfocitele T nu trebuie să aștepte ca limfocitele B să identifice bacteriile ca nefiind o parte naturală a corpului pentru a produce anticorpii specializați. În schimb, anticorpii vor detecta automat bacteriile și o vor marca pentru a le lupta.
Boala autoimună
Același sistem de marcare care luptă împotriva bacteriilor poate, din nefericire, transforma sistemul imunitar al organismului în sine. Dacă cineva se îmbolnăvește cu o boală cunoscută sub numele de "boală autoimună", limfocitele B se vor opri să recunoască propriile antigene ale organismului și vor începe să confunde celulele corpului în corpuri străine. În consecință, ele încep să producă anticorpi proiectați pentru a lupta împotriva celulelor proprii ale organismului, marcându-i distrugerea de limfocite T. Dacă este lăsată netratată, această boală este fatală.