Conţinut
Toate formele de viață pe Pământ s-au adaptat la o varietate de condiții locale, de la cel mai abundent la cel mai inospitalier ecosistem. O varietate enormă de organisme și procese de viață pe Pământ îngreunează identificarea trăsăturilor comune în toate formele de viață. Nevoile și procesele biologice ale unei insecte subterane, de exemplu, sunt foarte diferite de cele ale unui leu. Cu toate acestea, există un numitor comun. Biologii au identificat patru nevoi de bază pentru supraviețuirea tuturor formelor de viață.
apă
Apa este un element critic al vieții pe Pământ, adesea devenind un procent mare din masa corporală a organismelor vii. Deși organismele diferite posedă diferite forme de consum de apă, de la absorbția prin rădăcinile unei plante la modul de a bea printr-un trunchi ca elefanții, toate organismele folosesc apa pentru a menține procesele biologice, fiind reglarea temperaturii a corpului, dizolvarea nutrienților, eliminarea deșeurilor sau menținerea sângelui suficient de lichid pentru a curge prin sistemul circulator. Chiar și microorganismele, cum ar fi bacteriile, au nevoie de acces regulat la apă pentru a-și păstra structurile celulare și procesele vitale în loc.
Alimente / energie
Toate organismele necesită un consum sau producție de energie pentru a menține procese vitale, cum ar fi digestia, circulația, respirația, sistemul nervos sau locomoția. Desigur, căile de obținere a energiei sunt la fel de variate ca diferitele forme de viață de pe Pământ. Plantele, de exemplu, își fac propria energie prin crearea de carbohidrați simpli folosind apa, dioxidul de carbon și lumina soarelui, în timp ce majoritatea animalelor consumă alți organisme inferioare în lanțul alimentar pentru alimente și energie. Unele microorganisme capătă energie prin ruperea anumitor produse chimice în mediul lor sau direct de la soare, dar toate organismele au nevoie de o sursă de hrană și de energie pentru a rămâne în viață.
aer
Nu toate lucrurile vii au nevoie de oxigen. În adâncimile unui crater vulcanic, formele de viață s-au adaptat la respirația gazelor sulfuroase și în cele din urmă au prosperat, dar toate organismele vii necesită un fel de schimb gazos pentru a extrage elemente importante din atmosferă și a elimina gazele reziduale din propriile lor corpuri. Oamenii respirau în mod natural oxigenul și expiră dioxidul de carbon la fel cum peștii respiră oxigenul dizolvat în apă prin intermediul branhiilor, dar toate organismele vii trec printr-un fel de proces respirator cu atmosfera din jur pentru a regla procesele biologice.
homeostazia
Abilitatea de a menține homeostazia, echilibrul procesului intern al unui organism, este vital pentru perpetuarea vieții. Toate organismele au capacitatea de a menține condițiile interne în ciuda fluctuațiilor externe ale temperaturii sau a condițiilor chimice, cum ar fi capacitatea omului de a transpira pentru a se răcori într-o zi fierbinte. Cu toate acestea, aceste strategii adaptive au limite. Un om nu poate supraviețui decât la anumite temperaturi sau schimbări chimice înainte ca procesele lor biologice să devină imposibilă. În acest fel, un mediu stabil care permite homeostaziei, considerând o condiție generalizată, este a patra necesitate vitală pentru viața de pe Pământ.