Conţinut
Evul Mediu, cunoscut și ca epoca medievală, a avut loc între anii 500 și 1500 în Europa. În această perioadă, viața femeilor a fost formată predominant de reguli sociale create de instituții dominate de bărbați, cum ar fi Biserica și nobilimea.
Sistemul de clasă medievală
Societatea timpurie medievală a împărțit oamenii în credincioși, războinici și muncitori. Potrivit istoricului Shulamith Shahar, în secolul al XII-lea această diviziune a devenit mai detaliată. Clerul a fost împărțit într-o ierarhie cu Papa din vârf și cu preoții parohieni de jos. Războinicii au fost împărțiți în duce, conte, cavaleri și sergenți. Lucrătorii au constat din totul de la țărani la cerșetori și hoți. În cadrul acestui sistem, femeile erau considerate o clasă distinctă. Ori au fost condamnați ca agenți ai păcatului sau prinși în idealuri imposibile, cum ar fi cea a Fecioarei Maria.
Femei nobile
Potrivit istoricului Christopher Gravett, datoria primară a unei femei nobile a fost aceea de a sprijini copiii și de a conduce afacerile interne ale soțului ei. Ea supraveghea cheltuielile casei, îi distra pe oaspeți și se îngrijea de slujitorii casnici. O nobilă, de asemenea, a avut grijă de proprietate atunci când soțul ei a fost absent. În vremurile de război, ea a ajutat la apărarea castelului. În timpul liber, se bucura de vânătoare, joc de șah, călărind și ascultând cântece și povestiri despre călătorii și cântăreții de povestiri numiți troubadours. Multe femei nobile erau foarte educate, literate și multilingve. Unii, ca și poetul din secolul al XV-lea, Christine de Pisan, au devenit scriitori profesioniști.
Țăranii
Țăranii erau fermieri care lucrau în ținuturile nobililor. Viața unui țăran era plină de muncă grea. Se trezea la ora trei dimineața și are un mic dejun simplu, care conține în mod obișnuit o tocană groasă numită tocană. În zori, ea a început să aibă grijă de micile animale de familie, cum ar fi gâștele și puii de găină, să tindă grădina de legume din familie și să recolteze fructe de pădure și plante medicinale. Și-a făcut și plante medicinale, lână, cârpă și îmbrăcăminte. Când nu se ocupa de nevoile familiei, lucra în castelul domnitorului ca ajutoare pentru servitoare sau pentru bucătărie.
Femeile urbane
Orașele medievale erau centrul comerțului, meșteșugurilor și afacerilor monetare. Femeile urbane erau soțiile, fiicele și văduvele muncitorilor, ca negustori și artizani. Potrivit lui Shahar, femeile erau considerate cetățeni ai orașului dacă aveau proprietate, căsătoriseră cu un cetățean sau aparțineau unei uniuni de artizani, numită bresle. Unele femei urbane lucrau deseori cu părinții și soții lor ca un artizan calificat. Alții au lucrat în diverse meserii, cum ar fi garnituri, pungi, făcând benzi, pălării, țesut, făcând bijuterii și lucrau cu aur.
călugărițe
În timp ce Biserica medievală a interzis femeilor să devină preoți, le-a permis să devină călugărițe. Maicile, numite și "femeile lui Hristos", erau femei echivalente cu călugării. Ca membri ai ordinului religios, ei au promis în mod obișnuit sărăcia și ascultarea. O călugăriță s-ar putea să se dedice unei vieți de contemplație solitară sau unei activități caritabile. Mănăstirile erau membri importanți ai societății medievale ca artiști, învățați, mistici, activiști, profesori și asistenți medicali. Multe femei au intrat în mănăstire, fiind singura lor cale de a scăpa dintr-o viață de sărăcie.