Conţinut
Litosfera și astenosfera formează cele două straturi exterioare ale Pământului. Litosfera, cuvântul grecesc pentru „piatră”, este alcătuită din roci fragile. Sub litosferă, astenosfera, grecească pentru „slab”, este compusă din roci ductile și semi-fluide. Litosfera curge încet peste astenosferă. Diferențele dintre aceste două straturi implică localizarea, proprietățile fizice, proprietățile chimice și hârtia pe plăcile tectonice.
Locație
Litosfera reprezintă stratul cel mai exterior al Pământului, format din scoarță și partea superioară a mantalei. Grosimea acestui strat este cuprinsă între 69 și 100 km. Litosfera superioară este compusă din scoarța oceanică, cu grosimea de aproximativ 7,2 km și scoarța continentală, cu grosimea de aproximativ 35 km. Litosfera se scufundă prin astenosferă în zonele de subducție tectonică. Stratul litosferic este mai adânc sub lanțurile muntoase. Astenosfera se află sub litosferă, compusă din mantaua superioară. Grosimea acestui strat este cuprinsă între 100 și 350 km. Se ridică la suprafață în crestele mezo-oceanice.
Proprietăți fizice
Litosfera este compusă din roci relativ reci și rigide. Aceste roci au un comportament elastic, deși sunt fragile și se pot rupe, fractura sau eșua. La limita inferioară litosfera conține roci de manta. Această rocă are o compoziție similară astenosferei, dar este mai rece și mai puțin fluidă. Astenosfera este un strat semi-fluid de roci parțial topite. Un echilibru între temperatură și presiune menține o consistență similară cu gudronul fierbinte. Materialul ductil este format din particule solide, cu lichide care umple spațiul dintre ele. Această stare face ca rocile astenosferice să se comporte ca materialele plastice, capabile să curgă treptat.
Proprietăți chimice
Materialul asemănător nămolului din astenosferă este compus din silicați de fero-magneziu. Această compoziție chimică este practic aceeași cu stratul inferior mezosferic. În schimb, rocile litosferice conțin mai multă siliciu, dar mai puțin aluminiu, sodiu și potasiu. În cadrul litosferei, compoziția variază între crustele oceanice și continentale. Crusta oceanică conține mai puțină silice decât scoarța continentală, arătând o culoare mai puternică. Crusta oceanică conține, de asemenea, mai mult magneziu și fier decât cea continentală, făcându-l mult mai dens.
Hârtii pe plăci tectonice
Litosfera, fiind rigidă, este împărțită în bucăți numite plăci tectonice. Aceste plăci curg peste astenosfera semi-fluidă. Fluxul astenosferic este condus de convecție, cauzată de căldura din interiorul Pământului. Aceste plăci, atunci când se deplasează, fac ca plăcile tectonice ale litosferei să se deplaseze lateral, ca într-o bandă transportoare. Astenosfera este, de asemenea, responsabilă pentru crearea unei noi cruste. Acest lucru se întâmplă pe crestele mezo-oceanice unde convecția forțează astenosfera la suprafață. Cu extrudări, materialul parțial topit este răcit și formează astfel o nouă crustă. Convecția forțează, de asemenea, plăcile litosferice să se îndepărteze de aceste creste, numite și limite sau zone divergente.