Conţinut
Diferența dintre viziunea nocturnă și infraroșu este foarte subtilă și adesea face foarte puține diferențe în practică: una folosește lumină amplificată, cealaltă folosește lumină invizibilă. Majoritatea echipamentelor de vizionare nocturnă utilizează tehnologia cu infraroșu, dar imaginea în infraroșu nu este întotdeauna utilizată pentru viziunea de noapte. Ceea ce apare în obiectivul unei camere cu infraroșu este o vizualizare a lungimii de undă a luminii chiar sub spectrul vizibil. În viziunea de noapte, camera amplifică cantități minime de lumină ambientală.
Spectrul luminii
Ochelarii cu infraroșu pot reproduce imagini în condiții de lumină slabă, exploatând radiația luminii emise la lungimi de undă de 0,7 până la 30 microni, chiar sub lungimile vizibile pentru ochiul uman. Chiar și într-o noapte întunecată, înnorată, fără lună, majoritatea obiectelor continuă să emită infraroșu termic, o undă roșie invizibilă între 3 și 30 microni în lungime. Acestea sunt lungimile de undă care apar ca o imagine a radiației termice.
Lumină amplificată
Majoritatea tehnologiei de vizionare nocturnă utilizează un fel de imagine în infraroșu pentru a forma imagini în întuneric. În plus față de infraroșu, o parte din tehnologia viziunii nocturne include și amplificarea unei lumini aproape imperceptibile. Chiar și în condițiile în care un om nu poate vedea mâna în fața feței, pisicile, păsările de pradă și alte creaturi nocturne au suficientă lumină pentru a se ghida într-o noapte întunecată. Amplificarea luminii intensifică nivelurile imperceptibile de lumină vizibilă.
Imagine termică
Imaginea termică este o aproximare digitală a unei lumini imperceptibile pentru ochiul uman. Dispozitivele cuplate la încărcare (DCA) primesc lumină la lungimea de undă în infraroșu, chiar sub spectrul luminii vizibile, iar un procesor computerizat traduce aceste lungimi de undă în imagini digitale care pot fi proiectate pe un ecran. Toată materia emite infraroșu termic, chiar și atunci când nu există lumină vizibilă. Unele dintre cele mai sensibile tehnologii cu infraroșu pot dezvălui imagini de la mai mult de 300 m distanță.
Amplificarea luminii
Echipamentele de lumină amplificată primesc niveluri minime de lumină vizibilă sub formă de fotoni. Acești fotoni trec printr-un fotocatod care îi transformă în electroni. Electronii trec printr-o placă microcanală, eliberând milioane de alți electroni și amplificând semnalul. Un ecran de fosfor le transformă apoi în fotoni. Acești fotoni reconverti conțin imaginile originale, dar mult mai puternice. Deoarece amplificarea luminii utilizează lumina reflectată, obiectele cu o suprafață opacă sau întunecată pot fi dificil de detectat, chiar și cu tehnologia de amplificare sofisticată.