Conţinut
O orbită eliptică este rotația unui obiect în jurul altuia într-o cale ovală numită elipsă. Planetele din sistemul solar se mișcă în jurul Soarelui pe orbite eliptice. Mulți sateliți se învârt în jurul Pământului pe orbite eliptice în același mod ca și luna. De fapt, majoritatea obiectelor din spațiu se mișcă pe orbite eliptice.
Înțeleg elipsele
Elipsa este ca un cerc alungit, de parcă s-ar fi întins la capete. În timp ce dimensiunea cercului este măsurată în funcție de diametru, dimensiunea unei elipse este măsurată de axa majoră și secundară. În timp ce axa majoră măsoară cea mai mare distanță prin elipsă, axa minoră măsoară cea mai scurtă. Matematicienii definesc o elipsă prin focare, în esență cele două „centre” ale formei sau, în cazul unei orbite eliptice, cele două puncte în jurul cărora se rotesc obiectele.
De ce orbitează planetele
Fiecare obiect cu masă exercită o forță gravitațională asupra tuturor celorlalte obiecte. Gravitația crește odată cu masa, deci cu cât un obiect este mai masiv, cu atât este mai mare forța gravitației. Prin urmare, la scară planetară, forța gravitațională este enormă. Când o planetă, precum Pământul, se mișcă prin spațiu, este influențată de toate celelalte corpuri din jurul ei și cel mai masiv corp din sistemul solar este soarele. Când Pământul este capturat de forța gravitațională a soarelui, calea acestuia este deviată, determinându-l să se întoarcă în direcția celui mai masiv obiect. Dacă gravitația celui mai masiv obiect este suficientă, Pământul se va roti în jurul său pe o cale cunoscută sub numele de orbită.
Poveste
Johannes Kepler a fost primul om de știință care a descris cu exactitate orbitele eliptice ale planetelor și prima sa lege a mișcării planetare este 1605. Înainte de Kepler, se credea că planetele se mișcă în cercuri perfecte în jurul soarelui, așa cum este descris de Copernic, în 1543. Kepler a elaborat în total trei legi, inspirându-l pe Sir Isaac Newton să dezvolte legea gravitației universale.
Orbite foarte eliptice
Orbitele eliptice ale planetelor din sistemul solar au foarte puțină „excentricitate” sau abatere de la circulară. Dar unele obiecte, cum ar fi cometele, au mult mai multă excentricitate pe orbite. Acestea sunt denumite „orbite foarte eliptice” sau OAE. O cometă, într-un OAE, oscilează aproape de soare cu viteză mare, înainte de a reveni rapid în spațiu. În cel mai îndepărtat punct de la soare, cometa se mișcă foarte încet și rămâne acolo mult timp. Oamenii de știință au folosit conceptul OAE pentru a plasa sateliți în spațiu care rămân pe o parte a Pământului pentru o lungă perioadă de timp. Acești sateliți se rotesc apoi în jurul celeilalte părți ale Pământului într-un zbor apropiat. Sateliții GPS folosesc orbite foarte eliptice pentru a menține acoperirea Pământului în permanență.
Efectele unei orbite eliptice
Este o concepție greșită obișnuită că Pământul este mai aproape de soare vara și mai îndepărtat iarna. În emisfera nordică, opusul este adevărat. Orbita eliptică a Pământului este aproape circulară și distanța față de soare nu se schimbă suficient pentru a avea un efect deosebit asupra anotimpurilor. Înclinarea Pământului pe axa sa are un impact mult mai mare decât orbita eliptică și este cauza anotimpurilor.