Conţinut
Revoluția industrială din secolul al XVII-lea a provocat o migrație masivă a lucrătorilor agricoli către sectoarele urbane, în căutarea unor salarii mai bune. În orașe, meșterii și muncitorii calificați, cum ar fi țesătorii, au fost înlocuiți cu producția mecanizată. Motoarele cu aburi, care au sporit productivitatea, au provocat o diviziune a muncii și au transformat munca tradițională. Chiar înainte de legea fabricii din 1833, care interzicea munca copiilor, majoritatea lucrătorilor din fabrică în timpul revoluției industriale erau copii.
Tipuri de muncă
Au existat două forme de muncă a copiilor în timpul revoluției industriale: copii clasificați ca ucenici parohiali (ucenici orfani) și copii cu muncă gratuită (copii care lucrau în fabrici cu părinții lor). Primii au fost copii orfani care se aflau în grija guvernului britanic. Proprietarii de fabrici asigurau adăpost și hrană în schimbul muncii lor; nu au primit nicio remunerație în numerar. Cei care au primit salarii extrem de mici au câștigat titlul de copii cu muncă gratuită; unii aveau doar cinci ani și lucrau în fabrici și mine de cărbune. Datorită creșterii țesutului, mulți copii lucrau la fabricile de bumbac, unde își petreceau cea mai mare parte a timpului în locuri cu foarte puțin aer curat și fără activitate. De asemenea, au fost angajați să lucreze în fabrici de fosfor, ca măturătoare și la fabricarea cărămizilor.
Condiții de muncă
Munca în fabrică a fost un „refugiu” pentru familiile care se confruntă cu foamea și moartea. Părinții s-au bazat pe veniturile copiilor lor și au văzut acest loc de muncă ca pe o oportunitate. Munca din fabrică consta în sarcini manuale repetitive. Copiii lucrau în locuri neigienice și erau expuși la substanțe chimice toxice și neplăcute. Cei care lucrează în fabricile de fosfor au intrat în contact cu niveluri ridicate ale acestui material, ceea ce le-a făcut putrezirea dinților. Unii au murit din cauza inhalării excesive a gazelor fosforice. În fabricile de bumbac, copiii manipulau deseori mașinile periculoase și sufereau răni grave și accidente. Unele au căzut în mașini din cauza somnului cauzat de orele de lucru excesive, în timp ce altele au fost zdrobite de mașini periculoase. Cei care lucrează în minele de cărbune au murit de explozii și răni.
Volumul de muncă
Munca industrială nu era reglementată, iar copiii se angajau în activități obositoare, lucrând între 12 și 19 ore pe zi, de șase ori pe săptămână, cu o pauză de o oră. Nu era neobișnuit să începi călătoria la 5 dimineața și să lucrezi până la 10 seara. Purtarea ceasurilor nu era permisă, iar muncitorii fabricii au manipulat orele pentru a ține copiii în fabrici dincolo de orele normale.