Conţinut
Cnidarienii sunt un filum de animale acvatice, care sunt cel mai bine cunoscuți pentru simetria lor radială. Obiectele cu simetrie radială se extind în afară dintr-un punct central. Un exemplu obișnuit ar fi spițele de pe o roată. Meduzele, anemonele de mare și coralii sunt cnidari. Acest filum conține mai mult de 9000 de specii, care sunt acvatice, dintre care majoritatea sunt marine.
Animale planctonice
Toți cnidarii sunt carnivori și aproape toți mănâncă animale planctonice, mici organisme în derivă care trăiesc în toate zonele pelagice. Aceste zone sunt părțile unui corp de apă care nu sunt aproape de fund sau de coastă. Deoarece animalele planctonice sunt în general înotători săraci, chiar și cei mai statici cnidari nu ies în căutare de hrană, așa cum o face un rechin. În schimb, așteaptă ca prada să cadă în tentaculele ei. Cei mai mari pot prinde pești mici în acest fel.
Hidrozoii
Deși toți cnidarii sunt carnivori, diferențele de aspect și mobilitate înseamnă că își iau mâncarea în moduri diferite. Hidrozoii, de exemplu, sunt de obicei consumatori de fund și mănâncă alte organisme care locuiesc în loc, cum ar fi creveții de apă sărată și larvele de insecte. Deși sunt animale, arată ca niște plante. Majoritatea arată ca o ferigă sau trăiesc în colonii mari, precum coralii. Coloniile de tip ferigă vor fi compuse dintr-o tulpină centrală cu mai multe ramuri laterale, care vor fi acoperite cu polipi specializați. Unii dintre acești polipi de corali vor avea un schelet asemănător cochiliei care rămâne atunci când mor, dar nu toți.
Scifozoari
Scifozoanii sunt mai mobili decât verii lor hidrozoani, această categorie include animale pe care le numim de obicei meduze. Datorită acestei mobilități, ei pot mânca pește ocazional, deși, în cea mai mare parte, mănâncă crustacee. Unele specii pot elimina planctonul din apă. Majoritatea se deplasează împreună cu curenții oceanului, cu „gurile” orientate în jos. Deși deseori numite meduze, acestor animale le lipsește organe specializate pentru respirație sau pentru a scăpa de deșeuri. Nu sunt pești adevărați. Reprezentanții acestui grup se găsesc în toate oceanele și variază în funcție de locația caselor.
Tentacule usturătoare
Pe lângă faptul că au corpuri simetrice, toți cnidarii au tentacule cu vârfuri usturătoare. Celulele de la capete se numesc cnidocite. Fiecare conține un stinger în formă de spirală, numit nematocist. Când atinge ceva, vârful tentaculului este activat, pătrunzând în pradă. Majoritatea cnidarienilor au stingeri care conțin o toxină, care imobilizează prada, permițându-le să o mănânce.