Conţinut
Latitudinea se referă la liniile orizontale invizibile care înconjoară Pământul. Există patru paralele de latitudine speciale care marchează zone specifice planetei, reprezentând relații unice cu soarele. În plus, aceste patru linii marchează diviziunea dintre zonele glaciare și cele tropicale, descrise inițial de filozoful grec Aristotel. El a afirmat că aceste două tipuri de zone ar fi nelocuite datorită climatului înghețat din zona glaciară și climatului cald al tropicalului (vezi primul element din secțiunea Referințe).
Cercul arctic
Cercul arctic este paralela la 66 de grade și 33 de minute la nord, ceea ce îl face paralela deosebită de latitudine nordică. Acest cerc invizibil se află la aproximativ 2700 km sub Polul Nord, marcând cea mai sudică zonă a planetei, unde soarele nu se ridică în timpul solstițiului de iarnă din emisfera nordică. Acest eveniment, numit noapte polară, are loc în fiecare an în jurul datei de 21 decembrie și durează de la o zi în Cercul Arctic la șase luni în Polul Nord. În plus, această paralelă marchează aria celei mai sudice planete pe care soarele nu se află în timpul solstițiului de vară. Durata acestui eveniment este aceeași cu cea a solstițiului de iarnă, care are loc de obicei în jurul lunii iunie 21. Cercul arctic trece prin opt țări: Rusia, Canada, Statele Unite, Groenlanda, Norvegia, Finlanda, Elveția și Islanda.
Tropicul de Cancer
Tropicul de Cancer este paralela de latitudine de 23 de grade și 30 de minute spre nord, care marchează cea mai nordică zonă a planetei, pe care soarele trece direct în poziția cea mai verticală, la prânz. Acest eveniment are loc în timpul solstițiului de vară din emisfera nordică, care apare de obicei pe 21 sau 22 iunie. Această paralelă reprezintă, de asemenea, granița așa-numitelor zone tropicale. Aceste zone, în cazul în care soarele rămâne ridicat în cer în mod constant în timpul anului, nu se confruntă cu schimbări climatice semnificative cu anotimpurile. Tropicul de Cancer trece prin 17 țări: Mexic, Bahamas, Sahara Occidentală, Mauritania, Mali, Algeria, Nigeria, Libia, Ciad, Egipt, Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite, Oman, India, Bangladesh, Myanmar și China.
Tropicul Capricornului
În paralel cu latitudinea de 23 de grade și 30 de minute spre sud, Tropicul Capricornului marchează zona de pe planeta mai spre sud deasupra căreia soarele trece direct la prânz. Soarele apare în cea mai dreaptă poziție în timpul solstițiului de vară al emisferei sudice, care se întâmplă de obicei la 21 sau 22 decembrie. Tropicul Capricornului marchează de asemenea granița sudică a zonelor tropicale. Aceasta trece prin zece țări: Chile, Argentina, Paraguay, Brazilia, Namibia, Botswana, Africa de Sud, Mozambic, Madagascar și Australia.
Cercul Antarctic
Cercul Antarctic este paralela specială de latitudine la sud de planetă. Lățimea sa este de 66 de grade și 30 de minute sud, marcând punctul cel mai nordic al Pământului, unde soarele, în timpul solstițiului de vară al emisferei sudice, rămâne în cer timp de 24 de ore. Acest eveniment, numit soarele de la miezul nopții, apare de obicei pe 21 sau 22 decembrie. În plus, soarele nu pare să se nască în timpul solstițiului de iarnă al emisferei sudice, care are loc la 21 sau 22 iunie. Aceste evenimente durează aproximativ 24 de ore în Cercul Antarctic și șase luni în Polul Sud. Cercul Antarctic trece printr-o singură masă terestră, aceasta fiind Antarctica.