Conţinut
Sulful, al șaisprezecelea element din tabelul periodic și unul dintre cele mai abundente elemente din scoarța Pământului, a fost familiar umanității în antichitate. Acest element nemetalic nu are miros sau gust și are o colorare galbenă distinctă și structură amorfă cristalină, în cea mai comună formă elementară. Sulful are astăzi multe utilizări industriale, așa cum sa întâmplat în antichitate, chiar dacă aceste utilizări s-au schimbat.
praf
Deși utilitatea sulfului a variat de-a lungul mileniilor, una dintre utilizări cuprinde vremurile antice și cele moderne. Pulberea neagră necesită sulf ca unul dintre constituenții săi. Sulful, salamul și cărbunele au format primele versiuni ale prafului de pușcă; Alchimiștii chinezi au folosit această substanță inflamabilă în arme și focuri de artificii. Alte civilizații au folosit praful de pușcă aproape exclusiv pe arme. Până în secolul al XV-lea, sulful sub formă de praf de pușcă a fost folosit în tunuri pe uscat și pe mare cu forța explozivă.
Purificator de tămâie
La nasul modern, arderea de sulf și componentele sale are un miros neplăcut. Alchimiștii timpurii, șamanii și preoții au considerat această aromă puternică și amară o forță puternică pentru a înlătura spiritele sau aerul rău. Ritualurile romane de purificare includ fumigația clădirilor sau a obiectelor personale cu fumul arderii sulfului. Pentru a înmuia acest miros puternic la nasurile mai delicate, preoții puteau adăuga arome mai plăcute, cum ar fi smirna sau ierburile uscate.
insecticid
Deși abilitatea sulfului de a îndepărta băuturile spirtoase poate fi dificil de determinat, capacitatea sa de a îndepărta insectele rămâne util astăzi. Arderea sulfului la domiciliu presupune că îndepărtează șobolanii, gândacii și alți dăunători; pulberea de sulf pulverizată în colțurile cuiburilor presupune păstrarea alimentelor în siguranță dinspre creaturi din afară. Cicatrice, purici și păduchi nu le plac compușii care conțin sulf. Pentru popoarele străvechi care nu aveau facilitățile actuale, cum ar fi apa curgătoare sau mașinile de spălat, praful de sulf a oferit o modalitate de a scăpa de aceste tulburări neplăcute.
medicină
Medicii și medicii antichității folosesc adesea pulberea pulbere internă ca deparazitare și ca o modalitate de a echilibra "umorul" corpului. Arderea sulfului a fost considerată de medicii medievali drept un element coleric care ar neutraliza bolile flegmatice sau melancolice. Oamenii suferă mici efecte dăunătoare din cantități mici de sulf, dar un alt ingredient obișnuit al alchimiei și al medicinei antice, mercurul, a făcut mult mai mult rău. Mercurul a fost la fel de important ca și mediul mediocru. Zosimus din Panopolis a declarat că "Sulful este, de fapt, tatăl și mercurul, mama" alchimiei și, în consecință, medicina.