Conţinut
Atmosfera este un amestec de gaze care înconjoară Pământul. Este esențial pentru viață și servește mai multor scopuri, cum ar fi asigurarea aerului pentru respirație, absorbția radiațiilor ultraviolete, protejarea planetei de meteoriți, controlul climatului și reglarea ciclului apei. Atmosfera Pământului constă în aproximativ 78% din azot, 21% din oxigen, 1% argon și urme de alte gaze care includ dioxid de carbon și neon.
azot
Azotul este un gaz inert incolor, inodor (care nu reacționează cu alte substanțe) descoperit în 1772 de chimistul Daniel Rutherford. Azotul este cel mai abundent gaz din atmosferă și se găsește în toate organismele vii. Este o componentă importantă a aminoacizilor, a proteinelor, a ADN-ului și a ARN-ului. Toate lucrurile vii depind de azot pentru cresterea, reproducerea si procesele metabolice.
Atmosfera este principala sursă de azot, deși plantele și animalele nu o pot folosi direct. Azotul pătrunde în sol prin precipitații, deșeuri animale și materii organice moarte. Bacteriile din sol transformă în amoniu și nitrat, două forme de azot care pot fi folosite de plante. Animalele îl achiziționează prin hrănirea cu plante și alte animale. Alte bacterii din sol transformă amoniul și nitratul în dinitrogen, determinând revenirea azotului în atmosferă. Acest proces se numește ciclul de azot.
oxigen
Oxigenul este al doilea gaz cel mai abundent din atmosferă și al treilea element cel mai abundent din univers. A fost descoperită în 1771 de către Carl-Wilhelm Scheele. Oxigenul este inodor, incolor și foarte reactiv. Toate organismele vii se bazează pe ea pentru a respira, precum și pentru a fi o componentă a moleculelor de ADN. Plantele sunt capabile să producă oxigen și să-l elibereze în atmosferă printr-un proces numit fotosinteză.
Ozonul este o formă de oxigen prezentă în atmosfera Pământului. Protejează suprafața planetei de radiațiile ultraviolete prin absorbția și reflectarea razelor dăunătoare.
argon
Argonul, clasificat drept gaz nobil, este incolor, inodor și relativ inert și a fost descoperit în 1894 de Lord Rayleigh și Sir William Ramsay. Este al treilea gaz cel mai abundent din atmosferă, dar incapabil să susțină viața. Argonul este considerat un simplu asfixier: atunci când este inhalat în cantități mari, provoacă amețeli, greață, pierderea rațiunii, sufocarea și moartea.
Deoarece argonul este inert, este utilizat în diferite forme, cum ar fi în lămpile cu incandescență, pentru a proteja sudurile de oxidare, pentru a izola spațiile între ochelari sau pentru a înlocui azotul.
